Cultura Snob

Este texto surge como um comentário ao artigo de Henrique Monteiro no Expresso, intitulado Um elogio da CNB à Gulbenkian. E à classe média.

Aparentemente o jornalista foi assistir a uma atuação da Companhia Nacional de Bailado e adorou, achando depois por bem elogiar a dita e recomendá-la a todos os seus leitores. Nada contra. O que venho aqui criticar é a visão snob da cultura, assim como algum alheameanto da realidade, que me parece transparecer ao longo do texto.

Comecemos pelo snobismo. Henrique Monteiro considerou o espectáculo a que assistiu um elogio à class média porque "(...) é ela que prova que, desde que o acesso lhe seja possibilitado (neste caso é gratuito), adora ver dança, teatro ou música de grande qualidade (e não os programas para mentecaptos que algumas estações televisivas produzem)". Fica pois claro que é louvável gostarmos de dança, teatro ou música (não esquecer o de grande qualidade, já que neste capítulo penso que apenas se referiria à clássica) e criticável assistir aos tais programas de televisão (embora não particularize, assumo que se refere a programas como Casa dos Segredos e Tardes da Júlia).

Mas, pergunto eu, porquê? Assisstir a um bailado fará de mim uma pessoa melhor ou mais inteligente? Esta adulação das artes clássicas (ópera, teatro, bailado, etc...) em detrimento de formas de entretenimento mais populares (programas de televisão, jogos de futebol, jogos de computador, etc...) não é mais do que uma tentativa colectiva (e, espero, sub-consciente) da parte dos seus apreciadores de se sentirem superiores à restante população. Vai muito de encontro ao agora sobejamente difundido conceito de arte difícil, que justifica o desagrado que alguém sente perante uma obra de arte considerada genial pelos peritos como mera ignorância ou preguiça. Uma obra (pode ser um quadro, uma composição musical etc...) elevada a este patamar tem uma série de benefícios: para além de aqueles que verdadeiramente a apreciam (que serão, naturalmente, poucos já que que se trata de arte difícil) a obra receberá elogios de muitos outros que, por receio de exclusão social (eg: serem considerados mentecaptos) não se atreverão a expressar a sua verdadeira opinião sobre ela. Finalmente, todos aqueles que a repudiarem verão as suas opiniões descartadas como inválidas por desconhecimento ou falta de hábito. A obra é assim, de certa forma, elevada por unanimidade já que os seuscríticos simplesmente ainda não desenvolveram as competências e capacidades necessárias à sua verdadeira apreciação. A enologia e a gastronomia gourmet também já começam a dar os primeiros passos nesse sentido.

A verdade é que o Mundo não ficará melhor por eu ir assistir a uma atuação da CNB em detrimento do Benfica-Sporting. Nem o meu (des)gosto por bailado diz algo sobre a minha capacidade intelectual ou sobre o meu carácter (pode dizer, isso sim, muito sobre o meu estrato social, fundamentalmente devido ao fenómeno de pressão social que explicitei no parágrafo anterior).

É óbvio que Henrique Monteiro (e muitos outros) discordaria de mim. O parágrafo imediatamente abaixo ao citado demonstra-o bem. No entanto, o que vou dizer a seguir é mais uma constatação do que uma análise, pelo que espero ser mais consensual.

É que, por muito que os eruditos desejam o contrário, a classe média não adora ver dança, teatro ou música, a não ser que esta última se refira ao Justin Bieber e a primeira ao Dança com as Estrelas. A realidade é que são os estádios de futebol de que atraem dezenas de milhares todas as semanas, são os programas para mentecaptos que têm audiências de milhões (e sim, a classe média também faz parte desses milhões). Até porque, vejamos, se considerássemos que são apenas as classes baixas que enchem os estádios de futebol (com bilhetes tipicamente à volta de 10-30 euros) então certamente que a classe média não se importaria de pagar o dobro ou o triplo pelos seus passatempos intelectuais.

Dizer que a classe média adora ver essas actividades "desde que o acesso lhe seja possibilitado" não faz, portanto qualquer sentido. Os espaços existem e condições económicas para pagar a actuação também. O que falta é mesmo vontade de ir. Diria até que as enchentes que o jornalista refer não se devem de todo ao facto das actuações serem gratuitas, mas sim por estarem inseridas no Festival ao Largo, um evento da moda. Arriscaria dizer que a maioria dos espectadores estava mais interessada em marcar presença e contar aos amigos que lá tinha ido do que propriamente na atuação.

Ligar o teatro e o bailado à identidade do Português revela um ainda maior alheamento da realidade: o Tuga tem muito mais que ver com futebol do que com qualquer uma das duas.

Assim, com todo o mérito que a actuação da CNB possa ter tido, não vejo nela qualquer elogio à classe média. Já nas palavras do jornalista vejo um claro (embora involuntário) insulto à mesma.

Operação Justiça

Hoje decidi aproveitar a boleia do post anterior e voltar a escrever sobre Justiça. O texto de hoje será muito mais curto, já que se trata de criticar uma situação com uma gravidade francamente inferior, quase ao nível da mariquice.

Refiro-me aos nomes que as diversas polícias arranjam para nomear as suas operações, dando como exemplos Fazenda Branca, Apito Dourado, Marquês, Labirinto, Monte Branco, Portucale, Operação Furacão e Face Oculta. Durante muito tempo pensei que estes não fossem os nomes oficiais das operações, apenas designações inventadas pela Imprensa. Mas sucessivas declarações de fontes oficiais e alguma investigação acabaram por me convencer do contrário.

A meu ver todas delas deveriam ter nomes como OP_PJ_101745 ou OP_PSP_4002113. O meu desconforto prende-se com três razões muito simples. A primeira é a de que, ao arranjar nomes mediáticos para as suas operações, as polícias parecem de facto estar desejosas de mediatizar as suas operações, convidando os media a intrometerem-se nelas, quiçá violando o segredo de Justiça. Ao mesmo tempo, essa mediatização parece colocar uma investigação da PSP ao mesmo nível de uma investigação do Correio da Manhã. Os nomes importam, e podem tirar ridicularizar aquilo que é sério. Não é por acaso que os nossos e-mails profissionais tendem a ser do género jose_faria@somewhere.com e não lenhador_Rijo12345@somewhere.com.

A terceira e principal razão que me leva a criticar a escolha de nomenclaturas é a presunção de culpabilidade subjacente a alguns deles. Embora como é óbvio o nome dado à operação não interfira com a validade e idoneidade da mesma, nomes como Fazenda Branca, Marquês, Labirinto e Face Oculta suscitam no espectador imagens de redes de poder e conspiração ao nível de um romance de Dan Brown, promovendo ainda mais os julgamentos sumários em praça pública. Se estivermos a investigar se um cão é demasiado agressivo para poder andar à solta, chamar à operação Dentes Ferozes dificilmente vai ajudar a que pessoas não façam julgamentos precipitados.

Pode-ser dizer que isto é uma mariquice, e que a Justiça tem problemas maiores para resolver primeiro. Sem dúvida. Mas precisamente por ser um problema tão pequeno é que seria tão simples resolvê-lo.

Como na Escolinha

Quem já viu imagens de sessões parlamentares sabe que lá se vive um ambiente digno do maior clássico futebolístico. Os deputados agregam-se por cores, como num Benfica-Porto. Tal como num jogo de futebol uma bancada explode em aplausos quando um dos seus jogadores faz uma investida interessante, assobiando e vaiando furiosamente quando são outros a ter o protagonismo. Só faltam os cachecóis e os cânticos.

Esta sectarização tem, pelo menos, duas consequências nefastas. A primeira é um certo desprestígio da Assembleia e da Política em geral, devido à peixeirada que por lá reina. A segunda é o vincar das diferenças e animosidades inter-partidárias. Estarmos rodeados de papagaios e/ou pessoas que concordam connosco, separados dos outros por algum barreira, leva a que naturalmente nos tornemos mais fanáticos na nossa crença e menos propenso a aceitar (ver sequer) a dos outros.

Curiosamente uma possível solução para isto é há muito praticada nas escolas, desde a pré-primária. Qualquer educador infantil sabe que a melhor forma de integrar crianças diferentes, seja a distinção derivada da cor da pele, do comportamento, do desempenho escolar ou do meio socio-económico, é misturá-los na sala de aula. Pessoalmente acredito seriamente que se devia fazer o mesmo com os deputados, isto é, aleatorizar os assentos no início de cada sessão. Seria mais difícil acusar os adversários políticos das mais ignóbeis (e absurdas) intenções e feitos se eles estivessem ao nosso lado. Seria mais difícil ir na corrente do nosso partido (sem pensar realmente no assunto) se esta estivesse dispersa por vários laguinhos. Seria até mais difícil aplicar a incompreensível disciplina de voto já que, sem o líder parlamentar a cotovar-nos e segredar-nos ao lado, teríamos que decorar em cada qual a nossa posição em cada temática, obrigando-nos ainda a utilizar a nossa cabecinha (sim, não a perdemos quando aderimos a um partido!) sempre que surgisse uma questão fora das previstas.

Em suma, os deputados ganhariam mais existência enquanto indivíduos com ideias e personalidades próprias, deixando de ser apenas adeptos e apoiantes de um certo símbolo.


Filipe Baptista de Morais
14/05/2015

Morrer na Praia

Estava já há muito tempo para escrever um texto sobre a EMEL. Mais concretamente, sobre várias coisas que não me agradavam no sistema de parquímetros. O facto de não aceitarem pagamentos por cartão, por exemplo, levava a que frequentemente pagasse mais do que pretendia (já que as máquinas não permitiam seleccionar a quantia desejada e, logo, não dão troco). Por outro lado, o facto de não poder efectuar um estacionamento por tempo indefinido (pagando à saída, como nos parques com cancelas) leva a que uma pessoa tenha que adivinhar quanto tempo vai durar o seu estacionamento. Isto é frequentemente impossível, visto que muitas vezes depende de outros e leva a que sobreestimemos o tempo necessário (pagando mais), sob pena de os subestimarmos e corrermos o risco de ser multados. Tudo isto melhorou agora substancialmente com a app da EMEL (pelo menos para os utilizadores munidos de smartphones) que veio resolver os problemas acima mencionados e ainda trazer melhorias a nível de conveniência e também de foro ambiental. *

Vou fazer agora um pequeno desvio para falar de outro situação pessoal. Há pouco tempo faltei uma semana ao trabalho, por motivos de saúde. Sendo tudo isto ainda novo para mim, apenas me informei sobre os procedimentos a tomar após o meu regresso ao trabalho, tendo-me sido dito que necessitava de uma CIT (certificado de incapacidade temporária) passado pelo meu médico de família, e de o entregar na segurança social. Ora eu tinha uma CIT, mas passada pelo Hospital na qual tinha sido tratado e, visto que o meu médico de família nunca chegou sequer a ter conhecimento da minha situação, não me parecia lógico ter de o envolver nesta situação. Tentei informar-me. Do hospital disseram-me  que, de facto, a CIT passada por eles era inútil do ponto de vista do reembolso da parte da Segurança Social. Pesquisando na Internet encontrei a mesma informação. Não conformado com algo que me parecia francamente parvo, desloquei-me ao meu centro de saúde. Disseram-me que, de facto, a CIT tinha que ser passada pelo meu médico de família e, também, que não valia a pena marcar consulta para tal efeito já que esta teria que ter sido entregue na SS durante os primeiros cinco dias de doença (mais tarde confirmei esta informação junto da SS). Aproveitei para perguntar se, tendo a CIT, a poderia enviar em formato electrónico por e-mail ou semelhante; a resposta foi negativa (teria que a entegar em papel e pessoalmente, algo engraçado visto a pessoa estar de baixa).

Sendo que, felizmente, perder dois dias de ordenado não me faria assim tanta diferença e não estando para me chatear mais com o assunto decidi deixá-lo morrer. Passados alguns dias recebi no correiro um cheque com o re-embolso devido passado automaticamente.

Em ambas as histórias acima uma entidade prestadora de serviços identificou um problema/limitação e resolveu-o/melhorou-o. A diferença é que no caso da EMEL a solução (app para smartphones) foi amplamente promovida e publicitada, enquanto que no caso do SNS/SS não só não estava informado dos procedimentos necessários como fui constantemente mal informado, quer pelas páginas oficiais quer por funcionários das mesmas. Neste caso terminou tudo em bem, tirando o tempo que perdi (e fiz perder a outros). Mas se faltasse algum procedimento, poderia ter perdido o $ por me terem sido dadas (muitas) informações erradas. Ou, se não tivessem passados os ditos cinco dias, poderia ter faltado mais uma (duas?) manhãs no trabalho para ir pedir a CIT e entregá-la na SS, desnecessariamente.

 Há muita coisa que funciona mal no País, seja por falta de visão, competência, meios ou dinheiro. Isto pode ser revoltante, mas é também compreensível e acontecerá sempre em todo o lado, É mais frustante quando as soluções para os problemas existem, mas as pessoas as desconhecem e portanto não as utilizam. Bons exemplos disto são o cartão do cidadão, o portal da saúde e o software à disposição dos médicos no SNS. Todos têm funcionalidade muito úteis que ficam por utilizar por os seus utilizadores as desconhecerem. E isto é particularmente frustrante porque já se gastaram na mesma a maior parte dos recursos. Ter estas soluções e não as divulgar ou não dar a formação necessária à sua utilização é como escalar o Evereste e esquecer-te de plantar a bandeira e colher os louros.


Filipe Baptista de Morais

*Fica por resolver o não patrulhamento dos parques. No parque no exterior do Hospital Santa Maria, por exemplo, é preciso ter mesmo muitas moedas já que, para além do parquímetro, são também necessárias para apaziguar os arrumadores que por lá passeiam 24/7.

Focar

Recentemente actualizei o meu perfil de LinkedIn. Ao contrário daquilo que costumo fazer, não fui lá adicionar novos campos, "feitos" e competências. Muito pelo contrário: fui lá com o intuito expresso de remover algumas das competências que me tinha atribuído aquando da criação do perfil.

Não o fiz por as ter perdido, ou por ter mentido sobre elas. Simplesmente achei que não eram relevantes para aquilo que pretendo para a minha vida profissional. É comum ouvirmos os gurus da gestão (quer a nível empresarial quer a nível pessoal/ de carreira) falar da importância do foco, de identificarmos aquilo que é central e descartarmos aquilo que é acessório. É igualmente comum respondermos a esta mensagem com um encolher de ombros, já que ela nos parece óbvia para quem tenha dois dedos de testa e não parece conter em si nenhuma sabedoria superior.

No entanto creio que, se pensarmos bem no assunto, são muitas as áreas da nossa vida a que podemos aplicar esse ensinamento. No caso dos CVs é comum recém-licenciados com várias páginas de currículo que, no final, em nada os distinguem de tantos outros. Mas pior que encher chouriços é apregoar competências de que não queremos fazer uso. Conheço muita gente, por exemplo, que salienta no currículo experiências profissionais que detestaram e não pretendem repetir (caso comum são experiências part-time em call centers). Ora é de esperar que, se um possível empregador valorizar essa experiência, é porque lhe reconhece algumas similaridades com o posto para o qual procura candidatos. Estamos assim apenas a habilitar-nos a que nos ofereçam posições para as quais não temos interesse.

No meu caso não removi experiências mas sim competências (eg: ferramentas de Office) que, apesar de possuir, não pretendo utilizar na minha carreira profissional. Este foco não serve apenas para nos facilitar a vida em termos de nos poupar contactos para posições que não desejamos; ajuda também a que os empregadores encontrem em nós as competências que consideram necessárias para o nosso trabalho de sonho, sem se perderem num mar de irrelevâncias.

Infelizmente continua a ouvir-se que um currículo "quanto mais cheio melhor", ou "escreve tudo aquilo de que te lembrares". Talvez seja de reconhecer que aquilo que não escrevemos pode dizer quase tanto como aquilo que escrevemos.

Na Muche

Hoje apeteceu-me escrever sobre um dos flagelos da nossa sociedade actual, ignorado pela classe política devido à elevada pressão dos lobbies gay e do alto patronato, à falta de representatividade do zé povinho e, claro, à crise económica. Embora não seja consensual, também há quem diga que a culpa é da Merkel. Falo, como com certamente já terão deduzido, do triste estado em que geralmente se encontram as casas-de-banho dos comboios da CP.

Estes WC são tipicamente, na gíria do viajante/utente, um nojo. Para os leitores menos familiarizados com o termo, ele tipicamente refere-se à presença de urina e/ou fezes (sem detrimento de outros fluidos corporais) um pouco por todo lado, sendo que tipicamente existe algum ênfase no assento da sanita. Para os homens, a menos de algum aperto agudo intestinal, isto pode não ser um problema de maior (principalmente se, como eu há poucos dias, viajarem com o nariz extremamente congestionado) mas é sem dúvida extremamente desagradável para as mulheres. As razões que levam a este problema são várias e diversas (quase parece que estou a dizer alguma coisa, não é?), sendo analisados em seguida. Será dada particular atenção a potenciais soluções/improvements, principalmente aos mais práticos e baratos.

1. O primeiro e eventualmente maior problema das casas-de-banho dos comboios é, sem dúvida, a enorme afluência. Aqui já se têm dado enormes passos no sentido de minimizar o problema, através da redução do poder de compra e do aumento do preço dos bilhetes. Porventura mais subtil, mas não menos genial ou eficaz, o abandono de muitas praias às intempéries levou a uma enorme redução do areal disponível e à existência de inúmeras arribas em perigo iminente de derrocada, o que poderia ser um factor importante no descongestionamento da linha Lisboa-Algarve. Infelizmente, verifica-se que o problema se mantém, pelo que claramente não pode ser atacado apenas por esta via.
2. Outro grande problema é a falta de civismo das pessoas que insistem em comportamentos como não utilizar o autoclismo, não levantar o assento da sanita para urinar (no caso dos homens), entre outros. A falta de civismo combate-se, creio eu, através da educação. Mas esta demora a surtir efeitos, para além de que é complicada de implementar eficazmente e, pior, dispendiosa. É também muito chata (lembram-se daquelas aulas de História ou Português?),  podendo cair naquela categoria de emendas que são piores que os sonetos (isto faz sentido?).
3. Os atrasos nos comboios, aparentemente um problema totalmente perpendicular ao abordado, também são relevantes já que aumentam a duração das viagens e, consecutivamente, agravam o primeiro ponto que referimos. Confesso que tenho alguma dificuldade em perceber como se podem os comboios sistematicamente atrasar (e não, não é igual em todo o lado) já que certamente não apanham trânsito inesperado. Seja como for, melhorar esta situação requereria, muito provavelmente, melhor organização e planeamento dos transportes púbicos, o que também está obviamente fora de questão.
4. Uma questão importante também é a de pontaria. Ainda que muitos homens tenham a iniciativa de levantar o assento e apontar cuidadosamente para o centro da sanita ao urinar, é certo e sabido que nem todos os jactos são bem direccionados. Seria de pensar que toda uma vida de treino seria suficiente para aprimorar a técnica, mas também não é verdade que o Voldemort (verdadeiro mestre da varinha) acertava em tudo menos no seu alvo, o jovem Potter? Este problema é agravado por um simples facto: o comboio mexe-se. As mulheres estarão porventura agora a franzir o sobrolho, mas certamente que muitos homens (alguns sem dúvida orgulhosos da sua pontaria em situações mais normais) sabem como uma carruagem a oscilar dificulta o acto de acertar na sanita *. A solução passaria, obviamente, por manter os comboios parados, mas por alguma razão a CP não se tem mostrado muito receptiva a esta ideia (joguinhos dos sindicatos porventura?)
5. O anterior ponto poderia não ser tão importante, se o assento da sanita estivesse propriamente levantado durante o acto. E aqui sim, temos um problema que tem uma solução simples, barata e eficaz. Certamente que hão-de ter reparado que os assentos (assim como os tampos), com o oscilar da carruagem, têm uma certa tendência para voltar a baixar, ainda para mais repentinamente. Isto leva a que muitos homens, receosos de uma dolorosa mutilação genital e sem grande vontade de segurar no molhado assento com a mão durante o acto (até porque há quem prefira usar as duas) opte por não levantar o assento. Dentro dos que o levantam, mas não o seguram, certamente que uma grande percentagem será surpreendida pela abrupta descida deste, tendo sem dúvida reflexos institivos que seriam divertidos se não resultassem em desgovernados repuxos amarelados. Solução? Um simples encaixe na parede da carruagem, como os que usam no lado de fora das janelas, para prender a tampa e o assento.
    

Surpreendidos com o tópico? Bom, se reparem há quase dois meses que não escrevia nada para o blog. Com tanta falta de treino, é normal que só saiam textos de merda.


Filipe Baptista de Morais

* Estudos sugerem que cada 10Km/h de velocidade extra na carruagem correspondem a, aproxidamente, duas cervejas em circulação sanguínea.

Re-match

Two weeks ago I missed out on the Lisbon Marathon due to health issues. That raised to 5 (perhaps more?) the number of races I signed up for and then ended up not running, just in the last couple of months.

While the fees involved are not entirely neglectible, it is the mental stress that concerns me the most when something like this happens. In order to overcome this mental barrier, I've already signed up for five races, the first being this very night and the last one in early December.

None of them, however, is an actual full distance Marathon. With an even score in this dreaded competition (one completed and one dropout), I'm literally itching to prove myself capable of doing it again. And a third time, and every time I so damn please for that matter. Unfortunately, it seems like the next come coming around this western-most side of Europe is only due June. I'll be waiting.

Until then I'll keep collecting lower rank medals. Time goals, as of now, are pretty modest though. Only in the Lisbon Half-Marathon (December) will I actually even try to beat a personal record. Still, I don't consider myself defeated by my former self in any distance range. Be it 10Km, 21Km or 42Km, there will be a re-match. And then another and yet another after that, until I finally renew my time scores. What then? Well, records are meant to be broken. Re-Match.

(December 2013, forgotten in the draft sections until now)

Filipe Baptista de Morais

Mau Gosto

Uma notícia do jornal Metro da passada quarta-feira tinha o seguinte cabeçalho "Um tutor de terroristas suicidas queimou etapas, sem querer, e explodiu a sua classe numa aula prática". Não me considero uma pessoa particularmente sensível a estas coisas, mas achei a abordagem de extremo mau gosto.

Claro que, se surgisse numa crónica do Ricardo Araújo Pereira, provavelmente me riria com gosto. Mas há uma grande diferente entre uma crónica de entretenimento e uma notícia. A primeira tem de gozar de uma certa libertinagem, sem a qual qual sentido de humor sufoca e apodrece. Já a segunda deve pautar pela objectividade e evitar trocadilhos e outras formas baratas de chamar a atenção.

Terroristas ou não, morreram vinte e um jovens (mais o intrutor). Jovens esses que estavam dispostos a dar a vida por uma causa. Pode ser uma causa criticável e incompreensível, e os seus meios de a atingir ainda mais, mas o facto de se disponibilizarem para o fazer não deixa de ser em si só extremamente triste. Sejamos francos. Podemos chamá-los de loucos e de más pessoas, olhando repudiados do alto do nosso pedestal. Mas a verdade é que não é por acaso que em certas regiões do globo proliferam este tipo de terroristas, enquanto noutras proliferam aqueles que os desprezam (ie: nós). Tivéssemos nascido uns graus mais a leste, talvez fossemos nós a pronunciar cânticos de guerra e a morrer ao "queimar etapas". Isto não deve servir para desculpar os seus actos. Nem para os compreender, que felizmente permanece um exercício para lá do nosso alcance. Antes deve servir para nos relembrar daquilo que dizemos mais nos distanciar deles: o respeito pela vida humana.


Filipe Baptista de Morais

About Time

A few days ago, while watching the actually-not-so-bad About Time movie, I was yet again reminded of this wonderful (American?) custom of kissing a girl at 00.00 in New Year's Eve. In Portugal we have a different custom: to eat twelve horrible raisins.

We can despise the Americans for many things. but they sure know how to get their holiday traditions straight. Certainly a beautiful girl's lips taste better than that dreadful fruit. Unless, perhaps, if she has just eaten two handful of them. We undoubtedly love to "learn" and copy things from others, not just Americans. It's about time we start adopting the good stuff.

Back to the movie, if you've watched the trailer you might have noticed the tagline. If you could relive any moment... could you make life perfect? The question, besides somewhat summarising the film's main theme, is quite interesting. If we could. what actions would we undo, what words would we take back? Or rather, would we take action where we stood still and say the words left unspoken?

Sometimes people say they've done something and never looked back, in the sense that they are sure of having made the right choice. I, perhaps unfortunately, do not find myself amongst those ranks. I tend to look back again and again, until I am so much further down the road I can no longer see where it began. This is not, however, necessarily a sad process. There are those things which, when brough back from our sea of memories, always manage to make us smile.

Of course there are many thngs that we would like to have done differently. Still, going back to "fix" them would ruin some of the magic that surrounds our lives, very much like over-planned vacations. There must always be room for the unexpected, the unknown, the mistake. Could you make life perfect by relieving any moment you'd wish?  It's a trick question. What is perfection anyway?


Filipe Baptista de Morais

The Student's Guide for Writing a Thesis

The other day I found myself thinking about this funny movie (based on a previous book) named The Hitchhiker's Guide to the Galaxy. Basicly, some aliens decided that unfortunately Earth needs to be destroyed for it lies on the path of a still-to-build inter-galactic highway. Fortunately for the story's "hero", he's neighbour and friend was actually an alien in disguise who decides to save to take him away from the planet before its demolition and so starts a crazy inter-galactic journey that eventually leads to the so needed guide.

Unfortunately for my readers, I still don't feel prepared to write about my 3rd degree contacts and inter-galactic journeys. Instead, I decided to write (once again) about what has filled my mind for the past few months: my master thesis. This odd combination therefore lead to The Student's Guide for Writing a Thesis.

First of all, it is important to state what is expected of the reader after careful study of this guide, so that he/she can track his/her progress and ability. The uneducated might expect that, after reading such a guide, one would be prepared to write a thesis. This is obviously plain wrong; more, it defies the very foundations of logic. There is no such thing as being prepared for writing a thesis. Instead, this document intends to nudge the reader away from all the mistakes committed by the author and/or of his knowledge, so as to leave room for other more interesting and novel mistakes. I repeat for the sake of emphasis: interesting and novel. This is what people expect from your thesis.

1. Do no expect to change the world. High expectations are a bitch, and they will kill all of your motivation (trust me, you will need it) if you let them. Truth is, most likely you are too dumb to do anything of real value. Even if you have that potential, chances are you will be too lazy to fullfil it. In the unlikely event of you actually being able to do something valuable and interesting, you won't have the creative writing skill necessary to write it down while complying with the dreaded theses templates. Finally, if with some divine assistance you do manage to accomplish all that, your thesis still will remain unread and left to rot in some god forgotten library. Your grandma might read it though, so you can aim to change her life instead.
2. Coldplay, Antony and the Johnsons and Katie Melua all have awesome songs, but they are not what you need in this time of your life. Stick with Dragonforce, Emerald Sword, Rise Against and the like.
3. In the acknowledgements section, do not thank your dog. Even though I am sure it is a remarkably clever animal, your narrow minded examiners will see it as a weak inspiration source. Similarly, do not thank God. Many before you have already done that, and you might be indicted with plagium.
4. Do not misspell your supervisor or examiner's name. Chances are they won't like it.
5. Do not start writing your thesis away head of the deadline. My athletics instructor used to say something like "when you cross the finishing line, you'll be feeling like crap anyway, so you might as well start running fast from the beginning and get it over with quickly". The reverse applies here. Your thesis will only be ready about thirty minutes before the delivery date, and it will be crap anyway. Might as well save yourseld some trouble and start writing it the week before.
6. When working in your thesis, if you have friends nearby, you are screwed. Half of them are in the same situation as you are, and will steal your precious energies with their constant whining about their dull theses. The other half will keep inviting you to all sorts of events (they're on vacations and/or unemployed and thus absolutely bored). A thorough study of which type of friends is more harmful has not yet been conducted (future work section!) but it has been proven beyond doubt that having them around will endanger your finishing your thesis.
7. When working in your thesis, if you don't have friend nearby, you are screwed. You will spend all your "working" time thinking about them and how great it would be to have them around.
8. When working in your thesis, you are srewed.
9. Sleeping is overrated. Statistics say that about 50% of any work with a fixed deadline is performed from its start until the day before, while the other half is accomplished in that last sleepless night. In the case of a master thesis, this means that one single sleepless night equals to months of proper sleep time. You do the math.
10. The "advisor" field in your thesis' template is wrong; it should read "sponsor" instead. Therefore, do not expect to get any actual advice. Instead, you should expect (and demand!) constant praise of your work to others, even if he has no clue whatsoever what the hell you are doing. Do you, for that matter?
11. Do not feel sad if, during your thesis' defense, no one even knows the title of your work. Recall that, until a couple of hours before, you didn't either. Moreover, half those people have more interesting lives than you, and so cannot waste their precious time with such garbage. The other half do not have a life at all, and so cannot risk getting one by mistake by reading potentially something interesting.
12. Words are better than numbers. Numbers can be proven wrong, while with words at most someone might disagree with them.
13. Do not reference any work which is actually better than yours. The worse a paper is, the more you should try to include it somehow. Writing something like "[3], while not at all related to this work, absolutely sucks" is perfectly acceptable and will help building an adequate frame for your wonderful thesis. 
14. After reading 12 (you are reading this carefully, right?) you should know that the "State Of The Art" section is not what it seems. First of all, what you are doing is sure as hell not an art. Still, even ignoring that important fact, you really do not want to speak about the actual state of the art. There are billions of people in the world, so chances are one of them already tackled your problem in a much more successful way. Instead, what you should seek are those dumb as a lamb (this should definately be an idiomatic expression) researchers who tried to do something similar. Start by taking a look at your one-year-ahead colleagues' work. You can also cite the Mayans or the Romans and cleverly forget to include the reference date. Cite ancient Greeks at your own account. Some of those bastards actually did know what they were doing.
15. In the "Motivation" section, what people expect to read is why in god's name would somehow think of doing all the silly things you tried to do. It is not concerned with your actual motivation, so you should avoid truthful statements like "I need the diploma in order to get a job" or "My girlfriend says she's tired of dating a simple graduate". Tricky one.
16. Your results do not suck. It might seem so, for the unkeen eye, but elaborate statistic will actually show that under the right circumstances they are actually quite brilliant. If you still cannot see that, changes are you suck at statistics as well. Get an engineer to help you. If you are a girl, that shouldn't hard to accomplish. Otherwise, perhaps you should consider being an engineer yourself.
17. Balmer's peak has yet to be proven empirically, and should not be trusted. Being plain drunk is fine though.
18. Although not formally proven, legend has it that reading blogs will not help you in your quest.

Filipe Baptista de Morais

Lisbon Night Run

Yesterday I went to the Lisbon Night Run (10 Km). Overall it was an interesting race, and I guess it reached its main goal of lighting up the city (they gave all runners this speleology lights ). For one, I was in really bad shape (tough weak) and thus just wanted to run it quite relaxed and without any concerns whatsoever with timings. And so I did, crossing the finishing line with the timer marking some (terrible) 49' 41''.

Still, there were some "details" which I did not like. First of all, the two support spots along the track (~3Km and ~7.5Km). Although this is obviously a matter of personal preference, I do fare much better with a single one around the 5-6th Km. Then, the promise of departing zones by previous time records was not met.Finally and most importantly, the kilometer marking were (surely!) wrong. No idea how they messed that up, but it is really enfuriating for a runner.

In order to spice a little bit this dull and short post, two short remarks are in orders. The first concerns the water bottles provided during these races. In short races like this one, I'd say the average runner only drinks about 10cl at each stop. The waste of water (and plastic, due to the casings) you see in every single one of these races is enormous. Clearly some shorted water bottles should exist, if for no other reason than for this purpose alone. In fact, there are so many of these events nowadays that this might be a niche market waiting for an innovative company to come and claim it.

Secondly, it is funny how we can numb the body (with localised pain-killers) in order to get a race done, but not the mind. Perhaps yet another (odd) consequence of the triumph of mind over body.


Filipe Baptista de Morais

Return

My last post was on the 23rd of September, which makes this one of the longest periods of literary drought since the very beginning of this blog, back in early 2009. Oddly enough, it was also probably one of the periods of my life in which I wrote more. Unfortunately, I did not find my master thesis to be interesting enough to publish in here.

Last Tuesday I went back to IST (my University) in order to fill some paper and wrap-up some formalities. I must say it was somewhat odd to return there after about three months of abstinence; after all I hadn't ever been away for much more than one month for the last five years. The construction work which were taking place at the secondary entrance for as long as I can remember were obviously over, in a classic mockery.

 Passing through ISR( Institute for Systems and Robotics ), my previous (research) workplace, was particularly odd. On my way up on the elevator I kept thinking whether or not to return my access card. I would get my deposit (5€) back, but it would mean losing something which already starts to feel like a pleasant souvenir.

"My" chair had someone else's coat over it. Still, my desk remained as clean and empty as the moment I left it, and as it never while I worked over there. I guess it probably doesn't miss me much.

Soon, I'll be returning to IST for my very last time as a student. In the meantime, hopefully I'll find the time to write from time to time.


Filipe Baptista de Morais

PS: in the end I forgot all about the key card, so I ended up not returning it without reaching any kind of conclusion. Guess it must mean something.

Passion, Fire My Heart

When I was younger I used to love playing this collectible card game called Magic, The Gathering. I could spend entire days going through my cards thinking about good combos to employ in my decks (never really felt like looking for them online) and I still have hundreds (thousands?) of those cards wandering around. The most amazing thing about that passion, besides the large sums of money I was willing to spend on it, was the ammount of mental energy I had available for it. I could name hundreds of those cards, as well as their effects and even picture their illustrations in my mind (I would draw them if I could survive the embarassment). Some of the cards also had somewhat random quotes taken from the series of books (which I have never read) and I also knew most of them by heart.

One of my favourite cards, which was in fact as common as they get, had this quote: Passion, fire my heart. Though seemingly taken from a cheesy romantic book, the phrase was actually a war cry. The card was called Crown Of Fury (really nasty thing in a Goblins deck by the way) and had absolutely nothing to do with love or women. The lesson, already stated repeatedly in this blog, goes as follows: whatever your goal is, be it chasing a woman or slaughtering a bunch of wood elves, you will do it best if you do it with passion.

It is also interesting to notice the association with fire. Fire is a reckless force of nature, blind and unrelenting in its path of destruction. Blind, but blinding as well in all its bright glowing might. So too can untamed passions blind and burn us. And if left to spread and burn strong at their will, they too have a tendency to die out fast. However, look at anyone who has ever really succeeded at anything and you will find the common denominator is the passion for what they do.

Unfortunately, passion is not really something we can create; there is no switch for turning that driving force on. As in Springsteen's song, you can't start a fire without a spark. We can, however, fuel or smother, just like an actual fire. Similarly to when lighting a fireplace, one can use that first tiny spark to light something much larger and more beautiful. This need to be available is also present in Bruce's song, for instance when he sings you can't start a fire worried about your little world falling apart.

The war cry thus seems most appropriate for times when our strength falters and our spirits grow weary. Instead of praying for luck or divine intervention, remember that willpower is mankind's most powerful motor, and that is all you need or should desire to attain your goals. Passion, fire my heart.


Filipe Baptista de Morais

Distracções

Há algum tempo deparei-me com esta notícia, sob o título "Os cérebros mais eficazes são os das pessoas mais distraídas". Como (quase) sempre, a minha primeira reacção foi um misto de curiosidade com incompreensão; o que é a eficácia de um cérebro? E como se mede?

Infelizmente a notícia não se alongava muito sobre e isso e, eventualmente por distracção, também não fui procurar mais informações. Aparentemente é algo que está ligado à memória operacional. Isto são excelentes notícias dado que de facto sou uma pessoa extremamente distraída. No entanto confesso que, do pouco que li, não consegui entender a relação. De facto sempre achei, talvez por experiência própria, que as pessoas distraídas nos detalhes do quotidiano o são por provavelmente estarem a pensar em algo mais importante (no seu entendimento, claro).  Isto por sua vez levaria a que, ao debruçarem-se novamente sobre um problema, partissem mais à frente visto que teriam feito grande parte do trabalho algo inconscientemente, correndo assim o risco de serem consideradas mais inteligentes ou eficazes (ambos termos para os quais nunca vi uma definição convincente neste contexto). De facto muitos dos grandes cérebros da história da Humanidade têm fama de serem particularmente distraídos ou desligados. É certo que não se pode descontextualizar as coisas, e em épocas onde a participação masculina nas lides domésticas se reduzia a comentar o jantar suponho que fosse fácil uma pessoa alhear-se dos problemas do quotidiano. Ainda assim, é um padrão que parece aparecer demasiadas vezes para ser ignorado.

A verificar-se esta história da memória operacional, contudo, representaria todo uma nova perspectiva sobre a dualidade distracção-eficácia cerebral. Talvez um dia já aprofundar os pressupostos, métodos e conclusões desse estudo e volte a escrever sobre o assunto. Se não me distrair.


Filipe Baptista de Morais

Autocarro

No outro dia tive que me deslocar de autocarro, esse vil e desconfortável meio de transporte, se é que o podemos apelidar de tal. A experiência não contribuiu para apaziguar o meu ódio por eles, agora agravado por me terem triplicado o preço do passe com a "compensação" de poder usufruir desse dúbio serviço.

Quer sejam 4 da tarde ou 4 da manhã, quer se dirija para o largo do Chiado ou para a viela da esquina, o autocarro vai sempre cheio. Não fora essas experiências não acreditaria existirem tantas pessoas a querer ir a todo a lado a toda a hora. Ou talvez muitas delas apenas se queiram sentar nos bancos e suspirar por uma agradável companhia, ou apreciar as vistas pela janela. Isto porque também nunca vejo os bancos livres.

Os condutores fazem-me invariavelmente lembrar as minhas primeiras experiências a jogar Gran Turismo com o volante. em que não conseguia compreender que por vezes travar pode ser uma boa ideia. Ou que deveria notar que vinha aí uma curva antes de entrar nesta.

O cheio também é sempre muito agradável. Mas o que mais me chateia nos autocarros não é nada disso. É não saber em que paragem estou, ou quais as seguintes. Seria assim tão difícil ter um mostrador que as indicasse? Não acredito que saia assim tão caro....
E ainda que seja. Não haverá meios pré-históricos de chegar ao mesmo fim? Deixo já a minha sugestão: escrever o nome das paragens em local VISÍVEL e bem LEGÍVEL em todas as paragens, de modo a que uma pessoa saiba onde está, pelo menos quando pára. E afixar ao longo dos autocarros 3 ou 4 listas de paragens para uma pessoa consultar. Fácil. Não funciona porque o mesmo autocarro é usado em vários percursos? Simples, têm uma lista para cada e o motorista, ao entrar/sair de serviço, passa pelo veículo e troca para a correcta. Certo, têm que pagar mais 30segundos de trabalho ao homem quando estamos em contenção de gastos. Mas olhem que valeria a pena e poderia ser que ganhassem clientes. Tipo eu, não fora já cliente não concentido.

E por amor de deus, reduzam o número de paragens. Perto de minha casa tenho 3 paragens em ~500m. Seria ridículo, se não fosse exasperante.

Que mais dizer? Ah, arranjem um site de jeito.


Filipe Baptista de Morais

Equally Sad

This morning I was reading this news about an unusually high number of people being killed by lightning in India in the last twenty-four hours and was puzzled by the way they emphasised some of them were women. I understand the death of children may seem particularly tragic, by why would women dying be any more disturbing than men is something I really don't get.

I suppose if we were talking about civilian casualties in a war scenario it could make sense, even though a male civilian is every bit as defenseless as a female one when facing armed and trained soldiers. In a natural disaster context however, the distinction seems accidental and meaningless.

Lisboa Não É A Cidade Perfeita

Há poucos dias assisti ao concerto dos Deolinda no Coliseu de Lisboa. A vocalista apresentou-se com um visual muito diferente àquele que nos habituou ( já foi a terceira vez que os apanhei ao vivo ), descartando os habituais "vestidos de aldeia" por algo mais clássico. Eventualmente directrizes do novo produtor, ou consequência do recente crescimento internacional. Seja como for é inegávle que o enfoque continua na música, não se podendo confundir os Deolinda com as inúmeras bandas que vivem da sensualidade da vocalista.

Para além das excelentes e Portuguesas melodias (fruto dos talentosos instrumentistas) e da voz de fadista da vocalista (reconheça-se ou não o fado nas suas músicas) há ainda que dar mérito às letras, que do romance ao retrato social são sempre inspiradas e relevantes, não sendo apenas palavras escolhidas pelo seu som bonito. Divertidas perspectivas femininas, retratos da mentalidade tuga ou histórias de amor, é possível encontrar um pouco de tudo nas suas letras. É daí que canções como Pois Foi, Eu Não Sei Falar Amor ou A Problemática Colocação De Um Mastro têm espaço para nascer.

Não pude deixar de estranhar o facto de não cantarem Parva Que Sou, que é actualmente das suas canções mais populares e com receção mais efusiva do público. Na altura ocorreu-me que provavelmente pretendiam afastar-se um pouco do tumulto gerado em volta dessa canção, que já muitas vezes vem sendo utilizada como símbolo de uma tal revolução para acontecer. Creio que os Deolinda sentem que a sua canção está a ser mal interpretada e e explorada para fins com os quais não se identificam. Uma curta entrevista aos membros da banda que li posteriormente veio corroborar esta tese.

Como já vem sendo hábito nos concertos a que assisto, os artista decidiram não cantar uma canções que mais esperava ouvir. Neste caso falo de (Ainda Bem Que) Lisboa Não É A Cidade Perfeita. Sendo o concerto na cidade capital, fiquei de facto espantado por a omitirem no repertório.

Lisboa pode não ser a cidade perfeita. mas também não é má de todo. Foi já considerada como o melhor destino turístico para 2013, e não podemos atribuir o galardão unicamente aos baixos preços praticados em solo Português. É inegável que a cidade tem um encanto próprio muito especial. Recentemente decidi (voltar a) ser turista na minha própria cidade, de modo a re-descobrir os seus atractivos. Comecei por visitar o Castelo de São Jorge e, comparando com outros pontos turísticos de cidade que visitei recentemente (Bruges/Gent/Antuérpia/Bruxelas, Helsínquia, Oslo ) devo dizer que não lhes fica a dever. Fica a promessa de lá voltar ao pôr do solo, que deve ser realmente espectacular. Entretanto há muito mais para ver, mas tem faltado tempo... mas farei os possíveis para não cair num Movimento Perpétuo Associativo.


Filipe Baptista de Morais

Science Fiction

Two years ago I had the pleasure to take a short course entitled "How Physics Inspires Science Fiction" at the Vienna University of Technology. Later if suffered a subtle change towards the more accurate "How Science Inspires Science Fiction". Although it might seem a say-nothing title with the intent of coating a do-nothing course (which would still make an excellent excuse to travel to Vienna) the course revealed itself to be surprisingly interesting.

As the title suggests, the course was about the way actual/real Science influences Science Fiction. I was amazed to discover that many authors are extremely meticulous when writing their fiction stories, constraining them with the laws of Physics and others. Two examples, Rendezvous With Rama and The Wind From The Sun immediately come to mind. But if the stories are so accurate in Scientific terms, then why are they considered Science Fiction?

Catch is, even though the behaviour of objects (in its most general meaning) appears to be correct, there may be unfeasible underlying assumptions. An author may, for instance, speak about a realistic space ship which would cost 1e20€ to build, or made of materials with excessively high welding temperatures. In this sense, Science Fiction strolls ahead of Science, waiting for new technologies and procedures to make it possible.

Another possibility is to leave unmentioned important details (the ones that make something unthinkable at the time of writing), thus avoiding the necessity of lying / making things up. This is even more interesting, in that it allows the author to predict events far more distant in the future. I believe this to be the case of Jules Verne's Twenty Thousand Leagues Under The Sea, as well as others.

In both cases it is clear that the inverse relation also exists; that is, one could take a course on "How Science Fiction Inspires Science". I was therefore excited to wait and see any of those stories come true, wondering how long it would take. Turns out the future was much closer than I'd thought.

The Wind From The Sun, already refered to hereabove, fantasised about space ships powered by solar energy, through the use of solar sails (thus the wind in the title). Believe it or not, a solar plane such as that already exists. The Solar Impulse is capable of carrying one passenger and has already proved itself capable of flying day and night (26 consecutive hours) without fuel. Current challenge is to achieve an all-around the globe travel in 2015. You can check the project here; I recommend watching some of the videos with the project's dreamers. They are truly inspiring.

So let's not make the same mistake as Philipp von Jolly when he stated that " (...) almost everything is already discovered (...) ". If running out of ideas, just pick a book and make it true.


Filipe Baptista de Morais

Indesejados

As sucessivas greves de metro obrigam muitos Lisboetas a procurar, ainda que temporariamente, alternativas de transporte para os seus locais de trabalho. No meu caso, e dado que nunca fui grande fã de autocarros, essa alternativa é a bicicleta. Seria de esperar que, após um tão grande investimento em ciclovias, os ciclistas se sentissem mais que à vontade a deambular pela cidade. Infelizmente tal (ainda não) acontece.

Na estrada somos, salvo o eufemismo, odiados. Não são raras as buzinadelas por "empatarmos" o trânsito e ainda menos os olhares desconfiados e furibundos, principalmente quando a nossa incapacidade para acelerar para 60Km/h quando o semáforo passa a amarelo leva a que algum automobilista tenha que esperar pelo próximo verde. Facilitar as mudanças de faixa é algo impensável, ainda para mais quando a maior parte dos condutores aparenta ignorar ou desprezar os sinais gestuais.

Tudo isto nos poderia levar a optar pelas passadeiras, mas também aí somos considerados um estorvo, desta feita pelos pedestres. E têm razão, já que de factor não pertencemos a esse lugar. Ainda assim poderia haver mais boa vontade quando não estamos, de todo a incomodar ninguém.

E chegamos assim, finalmente, à ciclovia: esse meio próprio a essa detestável criatura que é o ciclista. Mas até aí ele se sente um proscrito, já que a ciclovia se encontra repleta de pedestres a passear em todos os sentidos (directo, inverso) e direcções (longitudinal, perpendicular, aleatória), muitas vezes acompanhados do omnipresente carrinho de bébé. E não é que até aqui fazem má cara quando lhes passamos ao lado, tendo sido obrigados a abandonar a nossa gloriosa via porque não se quiseram dar ao trabalho de se desviar.

Por essas e por outras (eg: as 7 colinas) não me parece que Lisboa seja por enquanto uma cidade muito apetecível para os ciclistas. Mas talvez estejamos no bom caminho.


Filipe Baptista de Morais

42

42 is an interesting number, which can refer to many things: just google it or check it on wikipedia. Among other (more or less interesting) stuff, 42 Km is the length of a Marathon (actually it's a few meters short).

Being a long-distance runner is a tough hobby for one who's never run a full marathon. You can have a plethora of 10Km races and Half-Marathons in your "career". but when you tell someone about your hobby they'll undoubtly reply "Ah, so you run marathons?". The marathon has that distinct and powerful appeal; compared to it all other races seem child's play. No wonder after my explaining that I run not-so-long-distances people sighed disappointed bit "Oh....". Furthermore, when speaking about me, nobody would actually say I'm a long-distance runner. They'd simply say I run marathons, a lie I would later on have to undo. But not anymore.

For me, the marathon now had a much stronger importance: it was the only sports activity which had defeated me. Sure, I've lost plenty of football and tennis matches, but in that situation you lose to the other player/team and you can attribute it to their skills. It's totally different from giving up on a match, that I never did (actually I'm quite sure my account of saved match-points is much impressive than the % of matches won). And I'd never given up on an athletics competition either until (nor did I do it again afterwards) my first Marathon attempt in Faro, last October. It's a really sad situation, since you know the failure is yours and yours alone. It really hurts somewhere deep inside, leaving some ugly dent in your self-esteem. Until, that is, you prove yourself that you can overcome it.

Despite the importance this race had to me, I almost missed it. A huge workload from my studies prevented me from having the preparation I wanted (and needed) and a slight cold stuck me on the day before, making me wonder if it really was worth the try. I guess it was the bitter taste of defeat still lingering from last year's race that got me up to run this morning.

One of the things I really believe helped through this race was my Ipod, which I was not allowed to use the previous time. For that reason, I'll go through some of the songs I've listened to throughout the race, describing what I remember from when it was played. Since I was expecting a really long workout (my playlist had over 5h of music) I didn't really take the time to sort them; I just programmed the Ipod to play them randomly, with the exception of the first (chosen) and the powersong, which would only play when I ordered it.

Name of the Race: Lisbon-Marathon
Length: 42.195Km
Date: 9th December 2012 

Minimum goals: Finish It

Personal challenge: None
Best time in other races of same length: NA

Let's Get It Started (Black Eyed Peas) - Start. What could be more appropriate? The starting area was not that crowded (not as much as other competitions at least), mostly due to the fact that all the races taking part today had different time departures. Nicely done organization comitee! That allowed me to uneffortly keep track of my teammate Graça Roldão from "Os Tugas", our unofficial running team. Due to her large experience and good results in marathons I decided to try and stick with her for this one and we ended up crossing the finishing line together. Looking back, I'm not sure if I could've done if I were alone. But at this point the race was just starting, the Ipod kept shouting "and the base keeps running, running, and running, running..." and although I'm no base I did keep running. Determined, yet not confident.

Born To Run (Bruce Springsteen) ~ 5Km. Although the meaning of the song is totally different, I love listening to Born To Run when running. It's one of those songs that really seem to empower me; I started to set my fears aside and enjoying the race completely. Although we were still in the urban area of Lisbon, the city and its surroundings are quite beautiful making running in it a real pleasure. When though it's known as "city of the seven hills". Yes, obvious reasons.

Hearts On Fire (Cut Copy) ~ 10Km. Almost certainly the most repetitive song I like, it did its job without further ado. At this point we were descending quite a lot, which made me worry about the return. And with good reason as I came to learn. On the 10th kilometer mark the chronometer marked 50m32s.

Emerald Sword (Rhapsody Of Fire) ~15Km. Recommended by a friend of mine, I really came to like this song, among other of the same band. Certainly a nice tune for running.

Give It All (Rise Against) ~21Km. One of my favourite running songs, somewhat was ted so early in the race since I believe it could bring the back from the dead. Or from being lay down on the concrete. Not a good call auto-play, not at all. I crossed the Half-Marathon finishing line, this time without the naive thought of being halfway there. Every runner who's been through it knows the 21st Km is not the middle of the marathon, that lies somewhere close to the 30th maybe. The chronometer marked 1h45m, but I didn't let get over my head. I knew I still had a lot to overcome.

Cat People (David Bowie) ~25Km. Lovely song, also present in one of my favourite movies. It made me smile and, as you all know, sound mind leads to a sound body.

Through The Fire And Flames (DragonForce) ~28Km. One of the most powerful songs in  my collection, with strongly motivational lyrics. I couldn't help but remember the numerous times where I struggled with its notes in Guitar Hero. Still, its tempo is perhaps too fast for a Marathon; I had to resist the urge of speeding up my pace.

Startfire (DragonForce) - 30Km. I chose this moment to play my chosen powersong for the first time. A really unsual slow song by DragonForce (it starts with a beautiful sound of a piano with a cascade on background) it seemed appropriate to the slow pace I knew I would need to keep to finish the Marathon. The lyrics are motivation enough.

Points Of Authority (Linkin Park) ~35Km. "You can't run the race/ the pace is too fast/ you just won't last". What the hell? You're supposed to help Mr. Ipod... I cursed the random music player and skipped to the next song.


Startfire (DragonForce) - 37Km. Why oh why did our ancestor build our city on these accursed hills? We were finally going up the hill to the finish line, but my legs' cry for mercy made me reward them with the powerwong again. I didn't stop running though (the whole time). The chronometer marked 3h14m38s.

Best Of You (Foo Fighters) ~38Km. Yep, there were many people getting the best of me (I was barely moving). But I was also getting the best of lots of people (perhaps mostly the same people, as everyone kept accelerating/decelarating). The Portuguese minister of Education, Nuno Crato, once wrote a mathematical proof showing that, in a traffic jam with multiple lines, everyone spends more time being passed by other cars than passing by them. Perhaps the same could be applied in this situation.

Go For The Goal (Pop) ~40Km. Although I usually play the music in the beginning of a race, I must say it fits beautifully in the end as well. Five points for Ipod auto-play.

Minority (Green Day) ~ 40Km. True, I really did want to belong to the minority of people who've crossed that finish line.At this point my mind wasn't really capable of much more elaborated thinking, so there's not much to say.

Original Prankster (The Offspring) ~41Km. "You can do it". Indeed; after crossing the 41st Km mark I finally allowed myself to acknowledge I'd really finish it:  I'd crawl my way to the finish line if I had to.

I finally finished the race with the official time of 3h 52m 33s. It was an amazing experience, leading to a sort of cathartic feeling. I congratulate the organization both for the event itself (there were plenty of support areas with adequate drinks/food) and the souvenirs (2 T-shirts plus the medal). For now, I think I'll go back to running half-marathons (I've met my challenge), but I'll certainly go back to the "real deal" later on.


Filipe Baptista de Morais